الإشعاعات الشمسية التي تصل إلى الأرض كل 20 دقيقة تعادل في طاقتها كمية الوقود الأحفوري التي تستهلكها البلدان الصناعية في سنة كاملة

النفط والغاز والفحم والطاقة النووية هي المصادر الرئيسية للطاقة في العالم اليوم. ومع أنها كانت وراء دفع عجلة التقدم الصناعي والاقتصادي والاجتماعي، لكنها مسؤولة أيضاً عن كثير من التلوث. غير أن الوضع يمكن ألا يكون على هذه الحال، فمن الممكن استخدام الطاقة بكفاءة للتقليل من الهدر والتلويث. كما يمكن أن تكون مورداً نظيفاً لا ينتهي، باستخدام الطاقة المتجددة أو البديلة، وهي تشمل الطاقة المائية، والطاقة الشمسية، وطاقة الرياح، والطاقة الحرارية من جوف الأرض، وطاقة المد والجزر، وطاقة الكتلة الحيوية الناتجة عن مخلفات عضوية.

حرق الوقود لانتاج الطاقة يلوث الهواء، وينتج انبعاثات ثاني أوكسيد الكربون التي تساهم في رفع حرارة جو الأرض. لذلك، على كل واحد منا الاقتصاد في استهلاك الكهرباء والوقود، واستخدام مصادر الطاقة النظيفة والمتجددة حيث أمكن. فبذلك نساهم في المحافظة

على الموارد الطبيعية المحدودة وفي مكافحة التلوث وتغير المناخ.

شهدت العقود الأخيرة تطوراً مذهلاً في الطاقات المتجددة، خاصة الرياح والشمس، وقد وصلت نسبة مساهمتها الى 10 في المئة من مجمل استهلاك الطاقة في أوروبا، مع توقع وصولها الى 20 في المئة سنة 2020. وقد ساعد في تسريع تعميم استخدامات الطاقة المتجددة انخفاض تكاليف انتاجها، خاصة من الرياح، وارتفاع أسعار النفط، والتخوف من تأثيرات تغيّر المناخ.

لكن النفط والغاز سيبقيان المصدرين الأساسيين للطاقة خلال العقود المقبلة. لذا وجب تطوير أساليب فعّالة للاستخدام الأنظف للوقود التقليدي. ومن أبرز التقنيات المتداولة جمع الكربون الناتج عن حرق النفط وتخزينه فلا يتسرّب الى الأجواء متسبباً بتغيّر المناخ. التحدي هو تطوير أساليب مأمونة لمعالجة الكربون وتخزينه.